El término engloba los distintos certificados, facturas, listas de empaque y demás documentos necesarios para que un usuario pueda entregar una mercancía a un modo de transporte para su movilización entre orígenes y/o destinos nacionales o internacionales.

Aunque cada modo de transporte lo denomina de manera distinta (Guía aérea, Carta de porte carretera, Conocimiento de embarque ferroviario o B/L marítimo), el documento contiene por lo regular los siguientes datos: embarcador, destinatario, descripción, cantidad y peso de la mercancía, valor declarado, monto del flete y de los servicios complementarios, así como si el flete es pagado o deberá ser cobrado en el destino.

En algunos casos (transporte aéreo y transporte marítimo) el documento expedido por el porteador, suele utilizarse como evidencia de una operación de comercio internacional.